Enero de 2009. La policía de la provincia de Bretaña, al oeste de Francia, está desconcertada por una ola de informes de que extrañas y ondulantes luces han estado a la deriva a través del cielo nocturno. Llaman a un operativo nacional que trabaja en una pequeña oficina sin marca en la ciudad sureña de Toulouse. Llega a la escena rápidamente y comienza a hacer sutiles indagaciones, cauteloso como siempre de sembrar el pánico entre el público.
El investigador en esta versión gala de «Los X-Files» es Yvan Blanc, un diminuto ingeniero calvo de 57 años de edad que tiene un asombroso parecido con el antiguo líder soviético Mikhail Gorbachev. Hasta el año pasado, Blanc fue director de proyecto en el lanzamiento del Observatorio Herschel de la Agencia Espacial Europea, un trabajo que, en su opinión, podría culminar una carrera de tres décadas en la agencia espacial nacional francesa CNES. Luego recibió una oferta inesperada: dirigir el Grupo de Estudio e Información sobre Fenómenos Aeroespaciales No Identificados, o GEIPAN, la oficina del gobierno francés para los OVNIs.
El primer avistamiento de platillo volador se atribuye generalmente a un piloto aficionado en el estado de Washington, que informó haber visto una flota de nueve en 1947, y desde entonces, la vanguardia de la imaginación cósmica ha sido ocupada por los Estados Unidos.
Pero el gobierno de Estados Unidos cerró el libro, literalmente, sobre los estudios oficiales de los OVNIS en 1969, cuando investigadores externos revisaron 22 años de avistamientos en el Libro Azul del Proyecto de la Fuerza Aérea y no encontraron ninguno que pudiera ser rastreado ni al Bloque Comunista ni a los extraterrestres. No así en otros países. Mucho más allá de la década de 1970, los gobiernos de Uruguay y de la R.U.S.S.S. mantuvieron algún tipo de vigilancia sobre las apariciones aerotransportadas inexplicables. Los programas más sistemáticos y duraderos fueron patrocinados por Gran Bretaña y Francia.
A partir de 1959, el Ministerio del Aire del Reino Unido y más tarde el Ministerio de Defensa (MoD) registraron más de 11.000 informes sobre OVNIS, hasta que el MoD finalmente cerró su programa de monitoreo en 2009. Francia comenzó más tarde, estableciendo el predecesor de GEIPAN en 1977, pero todavía continúa, aunque el personal de la agencia se ha reducido de una docena a sólo Blanc y una secretaria. Ambos países publicaron recientemente sus registros de OVNIs después de décadas de secretismo, atrayendo un enorme interés público.
GEIPAN publicó los archivos en línea en 2007, y el primer día que estuvieron en línea, el sitio web se colapsó. El Reino Unido vació los archivadores del Ministerio de Defensa en los Archivos Nacionales, y durante dos años aproximadamente, los bits digitalizados se han descargado dos millones de veces. Esto inunda el mayor éxito de los archivos, el Domesday Book, que catalogó las transacciones de bienes gravables en Inglaterra después de la conquista normanda.
La nueva riqueza de la información oficial ha dado sustancia a los debates de larga data sobre cómo identificar a los no identificables. Los nuevos montones de documentos desclasificados han obligado a los investigadores más testarudos a admitir que, en sentido estricto, existen fenómenos aéreos no identificados.
Los pilotos y otros testigos legítimos han jurado, y el radar a veces ha confirmado, anomalías celestiales que no se pueden explicar fácilmente. Pero los archivos franceses y británicos también confirman que si las civilizaciones alienígenas han sondeado nuestro planeta, han sido bastante sutiles al respecto.
Un OVNI obsesivo que se resiste a creer en los extraterrestres es David Clarke, un profesor de periodismo de la Universidad de Sheffield Hallam en la región central de Inglaterra, cuyas implacables solicitudes de libertad de información ayudaron a abrir las cámaras acorazadas del Ministerio de Defensa. En la actualidad es el experto oficial de los Archivos Nacionales en este fenómeno tan desconcertante.
«He estado involucrado en la investigación de reportajes sobre OVNIS, primero como entusiasta y luego durante mi carrera como periodista. Desafío a cualquiera a que haga esto durante más de 20 años y a que surja algo más que escéptico», exclama durante una entrevista en un pub claramente realista al otro lado de la calle, frente al campus de la universidad.
Lo que prueban los documentos del gobierno, explica Clarke, es que los avistamientos de OVNIs comunes y corrientes son impulsados en gran medida por sugerencias banales. Alcanzaron su punto máximo cuando Close Encounters of the Third Kind llegó a las pantallas británicas en 1978, y de nuevo en 1997 con el estreno de Independence Day.
Clarke cree que las visiones mejor documentadas probablemente provengan de manifestaciones climáticas poco comunes, tales como los relámpagos de las bolas que pueden atravesar el cielo durante minutos y los sprites rojos, que aparecen por encima de las nubes de truenos cuando los relámpagos destellan por debajo de las mismas.
Pero no todos los que trabajaron detrás de la cortina de los OVNIS están totalmente de acuerdo. Nick Pope era un burócrata del Ministerio de Defensa que de 1991 a 1994 presentó informes de rarezas celestiales en la oficina del Secretariado (Personal Aéreo) con vistas a 10 Downing Street; pasó los más jugosos a una subdivisión de inteligencia militar conocida como DI55.
Algunos de los informes, dice, le obligaron a mantener la mente abierta a la posibilidad de visitantes de otros mundos, sobre todo una noche de marzo de 1993 en la que más de 30 observadores independientes informaron de un objeto similar a «dos Concordes que volaban juntos y se unieron», volando a un ritmo tranquilo por toda Inglaterra durante seis horas.
«No creo plenamente en los hombrecitos verdes, pero algunos casos te hacen reflexionar», reflexiona Pope durante una conversación en una cafetería londinense. «La ciencia convencional se siente muy incómoda con los OVNIS porque implican estudiar algo que ya no está ahí.» (Clarke argumenta que los avistamientos de 1993 fueron simplemente un cohete ruso que volvía a entrar en la atmósfera terrestre).
Jean-Jacques Velasco, que durante 21 años se sentó en la silla de Blanc en GEIPAN y sus organizaciones predecesoras antes de partir en 2004, se aleja mucho más que Pope en territorio de los hombres verdes. «Los objetos artificiales y controlados han aparecido en nuestra atmósfera sin ninguna duda», concluye.
«Los OVNIS son fenómenos con un comportamiento deliberado, a menudo viajando a velocidades increíbles. Si son sondas artificiales, no pueden ser de origen terrestre».
La hipótesis de trabajo de Velasco, se hace evidente, es que los informes mejor documentados sobre OVNIS se correlacionan con las pruebas de armas nucleares en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Por lo tanto, los alienígenas benévolos pueden estar advirtiendo a la humanidad contra su peligrosa locura.
En medio de tales pasiones, Yvan Blanc hace todo lo posible por mantener la calma y la imparcialidad en su inesperada nueva especialidad. Los informes sobre OVNIS siguen llegando a diario, ya sea de los gendarmes de la ronda o de una red de 100 investigadores voluntarios que GEIPAN estableció en 2008.
«Los testigos son emocionales. Esa es la principal dificultad», observa Blanc en un inglés laborioso pero preciso. «Es difícil decir lo que vieron.»
Blanc archiva cuatro de cada cinco avistamientos sin salir del campus modernista de Toulouse del CNES, consultando los patrones de tráfico aéreo y la carta celeste para la noche en cuestión. «Lo que más me ha sorprendido en este trabajo es la ignorancia de la gente sobre la astronomía», señala Blanc secamente.
«Es increíble cuánta gente cree que ha visto un OVNI cuando se trata sólo del planeta Venus.» (Eso es exactamente lo que le sucedió al otro lado del Atlántico a un Jimmy Carter prepresidencial, quien reportó el resplandor del segundo planeta a los investigadores del Libro Azul en 1973).
Pero GEIPAN clasifica el 23 por ciento de los avistamientos como «fenómenos no identificados», y el año pasado, cerca de 10 casos fueron lo suficientemente desconcertantes como para atraer a Blanc de su silla para investigaciones in situ. GEIPAN trabaja en colaboración con la fuerza aérea francesa, las autoridades de aviación civil, la policía nacional francesa y las oficinas meteorológicas.
La mayoría de los reportes de OVNIs que Blanc recibe provienen de una de estas fuentes. Cuando llega un informe, Blanc consulta a su extenso consejo asesor, compuesto por astrónomos, controladores de tráfico aéreo y personal militar, y si no hay una explicación inmediata para un avión de observación que se está probando, un planeta especialmente brillante, Blanc, decide si inicia una investigación.
En la oficina del director de GEIPAN, un modesto muro de fama muestra fotos de algunos de estos misterios. Todos han sido resueltos sin recurrir a los extraterrestres. Las espeluznantes luces sobre Bretaña resultaron ser linternas chinas, miniglobos aerostáticos propulsados por velas, cuyo lanzamiento se ha convertido en una moda en los conciertos de rock europeos y similares. Una extraña aparición que parecía una luz circular sobre Marsella resultó ser un reflejo de la ventana después de una nevada inusual en ese puerto mediterráneo.
Un extraño círculo de cultivo en el patio trasero fue rastreado hasta una rara seta microscópica que quema agujeros en el suelo durante la noche. Un avión klingon visto flotando amenazadoramente sobre los techos de París fue simplemente un gran globo lanzado en un partido de rugby la misma tarde. Y así sucesivamente.
Sin embargo, en el fondo de los archivos de GEIPAN, hay misterios para los que Blanc no tiene ninguna explicación. En el caso más famoso de OVNIs en Francia, un residente cerca del pueblo sureño de Trans-en-Provence informó en 1981 que una embarcación oval de unos ocho pies de diámetro aterrizó brevemente en su tierra y dejó abrasiones.
La investigación de GEIPAN concluyó que, de hecho, algo había estado allí: Un «evento de gran envergadura había ocurrido.» Y un análisis de las plantas de alfalfa circundantes mostró que tenían niveles de clorofila inexplicablemente inferiores a los normales.
El segundo ejemplo de enigma sin resolver de Blanc es aún más extraño: un incidente en 1967 cerca de Cussac, en la Francia rural, en el que un hermano y una hermana jóvenes que se dedicaban al pastoreo de vacas reportaron «demonios» de cuatro metros de altura que levitaban en una nave espacial a través de un campo. Al preguntársele si tal testimonio podría ser creíble viniendo de niños de 13 y 9 años, responde:
«Asumimos que los testigos están diciendo la verdad sobre lo que vieron».
En cualquier caso, mantiene en la pared la representación lírica del artista de los supuestos visitantes de Cussac desapareciendo en un barco brillante junto a los recuerdos de su propio estuche.
Casi tan pronto como el hombre aprendió a volar, comenzó a ver objetos voladores no identificados. Durante la Primera Guerra Mundial, los británicos sintieron pánico por los avistamientos que creían que eran zepelines alemanes (ver «Fear of Floating», junio/julio de 2009). Los pilotos de la Segunda Guerra Mundial informaron regularmente de encuentros con bolas de luz plateadas que ellos llamaban foo-fighters, cuyos orígenes nunca fueron explicados de manera concluyente.
Pero fue necesaria la guerra fría y, más tarde, el amanecer de la Era Espacial, para convertir a los OVNIS en una obsesión popular y en un objeto de escrutinio estatal sistemático.
A principios de la década de 1950, la fiebre se propagó rápidamente de los Estados Unidos al Reino Unido, llegando incluso a un Winston Churchill envejecido. «El primer ministro le preguntó a su jefe de la fuerza aérea en una nota en el verano de 1952. «¿Cuál es la verdad?»
Churchill fue informado de que el Ministerio del Aire había convocado dos años antes a un grupo de trabajo de alto secreto sobre platillos voladores, que llegó a la conclusión de que todos los informes eran fenómenos naturales interpretados con imaginación.
Esa garantía fue revisada en parte en septiembre de 1952, cuando un escuadrón de aviadores de la Fuerza Aérea Real en Yorkshire informó de que un extraño objeto de silbato blanco seguía a un cazas Gloster Meteor de vuelta a la base después de realizar maniobras, y de repente despegaba hacia el oeste a una «increíble velocidad».
El Ministerio del Aire creó un departamento de inteligencia para hacer un seguimiento de estos informes en el futuro.
La misión del «escritorio OVNI» siempre se limitó a vigilar las amenazas militares. Pero los informes del público inevitablemente ofrecían teorías más amplias sobre visitantes alienígenas inexplicablemente sigilosos. Con respecto a estos avistamientos, el ministerio adoptó una política de ser, como lo expresó un memorándum interno ahora desenterrado, «cortésmente inútil», y lo mantuvo durante más de medio siglo.
Una vez encerrados en armarios húmedos, montones de estas afirmaciones anodinas pueden ahora ser examinadas por cualquiera en el centro de investigación de los Archivos Nacionales en Kew, un suburbio del suroeste de Londres. «El Departamento no descarta la posibilidad de que pueda existir vida inteligente en el espacio exterior», dice una misiva típica de 1978 al Sr. T. Butler, de la Asociación Conservadora de la circunscripción de Bradlington.
«Pero ninguna evidencia ha llegado al Ministerio de Defensa hasta la fecha que sugiera que los OVNIs tienen orígenes extraterrestres.»
Las investigaciones ocasionales del Parlamento dieron a los sufridos OVNIs la oportunidad de desahogarse un poco. Un cierto Conde de Clancarty, un verdadero creyente que exigió una investigación de la Cámara de los Lores sobre las incursiones de los astronautas que, a su modo de ver, se remontaban al menos a la estrella bíblica sobre Belén, en particular, puso a prueba la paciencia del Ministerio de Defensa a finales de la década de 1970.
«Si no han atacado en los últimos 2.000 años, es dudoso que las pruebas del conde puedan justificar la desviación de los recursos de la Defensa en este momento», escribió T.M.P. Stevens, portavoz del ministerio, a otro colega interesado.
Lo extraño de volar era igual de fascinante en la Unión Soviética. Las autoridades también reaccionaron allí, aunque típicamente de una manera confusa que sus sucesores rusos han revelado sólo en pedazos. El rastro de los OVNIs soviéticos comienza en 1968, cuando un grupo de 13 ingenieros aéreos y espaciales de alto nivel se armó de valor para escribir una carta al líder No. 2 Alexei Kosygin, proponiendo un comité para estudiar el tema.
Se enteraron con sorpresa de que el Politburó ya estaba en él. «Las preguntas sobre la naturaleza de los llamados objetos voladores han sido consideradas por una serie de organizaciones competentes, incluyendo la Academia de Ciencias de la URSS y el Ministerio de Defensa», escribió un científico del personal de Kosygin. «No hay necesidad de crear ningún tipo de organización especial.»
Poco se sabe hasta el día de hoy sobre lo que la academia y el ejército soviético consideraban. Pero los OVNIS fueron estudiados con más entusiasmo a finales de la década de 1970 por Yuri Andropov, antiguo jefe de la KGB y, durante un breve período al final de su vida, líder supremo soviético.
El ayudante de Andropov, Igor Sinitsin, recordó haberse acercado a su jefe con cautela en 1977 con un reportaje de una revista occidental sobre una «medusa gigante» ampliamente presenciada en los cielos de la ciudad de Petrozavodsk, en el noroeste de Rusia. Andropov sorprendió a su subordinado sacando un dossier de OVNIs que había estado recopilando discretamente con la ayuda de la dirección de contrainteligencia. (La medusa se relacionó más tarde con los gases de escape de un lanzamiento secreto de cohetes.)
A partir de ese año, la KGB se mantuvo al tanto de los misterios aéreos más espectaculares reportados a través de la Unión Soviética. En 1984, pilotos soviéticos en dos cazas y un helicóptero de ataque persiguieron y dispararon a un OVNI intruso desde la frontera del Mar Caspio. Según un informe, la nave desconocida está realizando una acción evasiva -buceando a 320 pies para frustrar los jets, y luego ascendiendo más allá del alcance del helicóptero- pero finalmente retrocediendo hacia el mar.
Se dice que este y otros avistamientos fueron recogidos en la llamada Carpeta Azul (que no debe confundirse con el Libro Azul), que tras el colapso soviético de 1991 fue confiada a Pavel Popovich, un cosmonauta convertido en entusiasta de los OVNIS. Él, a su vez, envió archivos por goteo a una audiencia más amplia durante los próximos doce años. (Popovich murió en septiembre pasado; no está claro qué pasó con la colección de informes que tenía en su poder).
Yuri Andropov no vivió lo suficiente para que la glasnost lo obligara a compartir sus pensamientos sobre el contenido de la Carpeta Azul. Sin embargo, su principal diputado y sucesor en la KGB, Vladimir Kryuchkov, no quedó impresionado. «El Comité Central y el Consejo de Ministros del Partido me pidieron más de una vez que confirmara o negara los rumores sobre sucesos inexplicables, especialmente los OVNIS y los ‘abominables hombres de nieve’», dijo al periódico ruso Komsomoslkaya Pravda en 2005.
«La conclusión siempre fue fruto de la imaginación. El miedo tiene ojos grandes.»
Los estudios sobre OVNIS patrocinados por el estado alcanzaron su punto máximo en todo el mundo en las décadas de 1970 y 1980, cuando la ocupación soviética de Afganistán y la Revolución de Reagan incrementaron las tensiones Este-Oeste, y Close Encounters y Star Wars despertaron la imaginación global. América Latina mostró un entusiasmo especial.
El 19 de mayo de 1986, Brasil tuvo su Noche de los OVNIs, con cinco aviones de combate persiguiendo luces misteriosas a través del suroeste del país durante dos horas y media.
El ministro de la fuerza aérea salió en la televisión a la mañana siguiente para ordenar una investigación completa. Desclasificado el año pasado, según este informe brasileño: «El fenómeno es sólido y refleja inteligencia por su capacidad de seguir y mantener la distancia de los observadores, así como de volar en formación.»
En los pacíficos años noventa, los servicios militares de Occidente encontraron cada vez más difícil justificar la denuncia de las naves misteriosas. En 1991, cuando Nick Pope llegó a la oficina de OVNIs del Reino Unido, los recursos se habían reducido a aproximadamente la mitad del tiempo de un funcionario de nivel medio, a saber, el suyo.
Después de los avistamientos en serie de 1993 de «dos Concordes unidos», popularmente conocidos en Gran Bretaña como el Incidente de Cosford, Pope y su homólogo anónimo en DI55 comenzaron a cabildear silenciosamente en busca de una nueva mirada a los OVNIs. Consiguió su deseo de que el Ministerio de Defensa revisara los archivos que se habían acumulado a lo largo de las décadas, pero los resultados le decepcionaron.
El estudio, que se difundió en el año 2000, se titulaba «Informe Condign». Comenzó con la mente abierta: «Que [los OVNIS] existan es indiscutible», pero luego bajó el auge racionalista. Los vastos archivos del Reino Unido no contenían pruebas de «incursiones de objetos aéreos de origen inteligente (extraterrestre o extranjero)», ni de «artefactos de origen desconocido o inexplicable».
Lo que sea que estuviera ahí fuera, en resumen, no parecía una amenaza para la seguridad de Su Majestad. Los ufólogos del Ministerio de Defensa pasaron gran parte de la década siguiente primero defendiéndose y luego accediendo a las solicitudes de libertad de información, y finalmente cerrando por completo en diciembre pasado.
Eso dejó sólo al humilde Yvan Blanc para seguir adelante, como árbitro de facto de los misterios que la humanidad no puede dejar solo. El ex ingeniero de satélites parece un poco aturdido durante una charla de una hora en una apacible tarde de invierno en Toulouse, no por la evidencia de civilizaciones distantes, sino por el cambio abrupto en su propia vida después de una carrera tranquila.
Desde hace mucho tiempo una pieza clave en la intrincada maquinaria de los proyectos espaciales plurianuales, Blanc se ha convertido en una celebridad minoritaria reacia en Francia.
«No puedes quedarte mucho tiempo en este trabajo porque es difícil estar a la vista del público y mantener la neutralidad», dice.
Como miembro de un equipo aeroespacial, Blanc se siente condenado a la soledad intelectual, a pesar de contar con un consejo asesor de GEIPAN que abarca desde generales hasta psicólogos, y sus 100 ciudadanos-investigadores ansiosos. «El muy pequeño número de científicos interesados en este campo son objeto de burla por parte de otros científicos», observa con calma. «Y por supuesto que somos atacados por la comunidad OVNI.»
Sin embargo, el improbable Hombre de Negro también se está divirtiendo. Traiciona el más mínimo indicio de fanfarronería refiriéndose a las «técnicas de investigación profesional» que emplea con los testigos, y se enorgullece cuando termina la entrevista con un recorrido por las ilustraciones del caso en su pared. Fuera de las puertas del CNES parece una tarde ordinaria en una ciudad ordinaria, con explicaciones ordinarias para cualquier objeto que pueda sobrevolar. Pero nunca se sabe con seguridad. Al menos eso es lo que dice Yvan Blanc.
Fuente: Craig Mellow – airspacemag.com
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