En la noche del 1 de marzo de 1978, un obrero de la construcción, junto con su novia, presenciaba el descenso de un extraño objeto sobre el embalse de Highland, en Pittsburgh, Pensilvania. No sabían que un director del Planetario Buhl, que llegó tarde a su oficina, también sería testigo del evento. Más aún, una apelación de testigos resultaría en una gran cantidad de llamadas a una línea telefónica local establecida para tratarlos especialmente. Muchos de ellos describirían el mismo objeto, en el mismo lugar y al mismo tiempo. Casi treinta avistamientos separados serían reportados como resultado de la seriedad del llamado al público.
La apelación y la investigación subsiguiente serían llevadas a cabo por el Pennsylvania Center for UFO Research, quienes anteriormente eran conocidos como el Westmoreland County UFO Study Group. Su enfoque coordinado e inclusivo resultaría sumamente útil para dar a conocer detalles genuinos y no a quienes desean sensacionalizar lo que han leído en el periódico. Con esto en mente, el grupo persuadió con éxito a la Pittsburgh Post-Gazette para que retuviera los detalles del avistamiento hasta que se le pidiera al público que llamara por teléfono a cualquier cosa inusual que pudieran haber visto. Aunque es un relato poco conocido fuera del estado de Keystone, es, al menos, un ejemplo de cómo se podrían coordinar los futuros eventos OVNI.
«¿Qué haremos si aterriza?»
Fue un poco después de las 10:15 pm cuando Glenn Ricci, un trabajador de la construcción de 22 años de edad, y su novia, Claire Gallery, estaban conduciendo en el área de North Hills de Pittsburgh. Estaban cerca del edificio municipal del municipio de O’Hara cuando un objeto extraño se hizo visible en el cielo nocturno. Ricci detenía el vehículo y la pareja observaba la embarcación durante dos o tres minutos. La pareja estaría de acuerdo en que el objeto era «muy brillante». Mucho más brillante que una estrella».
Mientras miraban fascinados, apareció de repente un segundo objeto. A éste, Ricci lo describiría como «increíblemente rápido. Mucho más rápido que un avión». Mientras la pareja seguía este segundo objeto, de repente se giró de forma extremadamente abrupta, poniéndolo en rumbo de colisión con el primer objeto. Ambos objetos desaparecerían entonces fuera de la vista hacia Highland Park. Ricci inmediatamente puso el coche en movimiento y se dirigió en dirección a esta extraña anomalía aérea.
Después de perder de vista inicialmente la embarcación de forma ovalada, reapareció repentinamente. Esta vez, estaba a una altitud mucho mayor. Se detendría y flotaría sobre el embalse, con el objeto empequeñeciéndolo desde arriba a una distancia de unos 2.000 pies. En la parte inferior había tres luces triangulares, mientras que en cada extremo había dos luces rojas.
«¡Una cosa extraña que no puedo explicar!»
Para entonces, Ricci había detenido el coche una vez más. La pareja pudo escuchar un extraño zumbido. Un sonido que Ricci describiría más tarde como «distinto a cualquier otro avión que haya escuchado». Mientras continuaba mirando hacia arriba, tomaba todos los detalles que las luces que lo rodeaban le permitían. Un detalle particular que sí recordó fue el de los distintos «paneles» en el exterior del objeto.
Después de un momento o dos, el objeto comenzó a alejarse una vez más. Al hacerlo, comenzó un ascenso en una trayectoria en ángulo. Volvería casi exactamente en la misma dirección en la que vino.
Poco antes, a las 9 de la noche, Paul Oles, director de programas del Planetario Buhl, respondía cuando se le preguntaba si había presenciado algo extraño esa noche que, de hecho, había visto «una cosa extraña que no puedo explicar». Explicaría que fue testigo de una «luz brillante en el cielo» que él primero creyó que era la luz de un helicóptero. Sin embargo, afirmaría que «parecía estar explorando» el área de abajo.
Después de los informes que se filtraron al mencionado grupo de OVNIS de Pensilvania, ellos trabajaron con la prensa local para pedir a los residentes que llamaran por teléfono para informarles de sus avistamientos. Lo hicieron. Y la mayoría de ellos eran notablemente similares entre sí. El director de la organización, Robert Cowell, concluyó que «algo muy grande, bajo y brillante» estaba en los cielos de Pittsburgh la noche en cuestión.
El avistamiento más cercano a la ubicación provendría de tres mujeres que estaban en el Parque Schenley en una casa de golf. Cada uno de ellos insistió en que el objeto simplemente «no podía haber sido un avión». Describirían un objeto de forma circular con «pequeñas luces blancas» sobre él, flotando cerca del suelo.
Una plétora de avistamientos de OVNIS en Pennsylvania
Hubo varios avistamientos en las semanas siguientes en el estado de Pennsylvania. Por sí solos, cada uno de ellos parece bastante insignificante. Sin embargo, acoplados entre sí, y luego vinculados al avistamiento de la presa de las Tierras Altas, quizás estos encuentros «aislados» fueron todo lo contrario.
Por ejemplo, en el Municipio de Penn Hills el 1 de marzo, llegó un informe de un objeto que se movía rápidamente de un testigo masculino anónimo. En la misma noche en el Etna, múltiples testigos reportarían un objeto con una descripción casi idéntica. Poco después de las 19.00 horas del 8 de marzo en Oil City, tres personas denunciaban durante unos instantes un «objeto flotante». Por cierto, el tiempo durante el incidente fue particularmente nublado. En las noches consecutivas del 30 y 31 de marzo en Strinestown y York respectivamente, varias personas observaron «luces nocturnas».
También en Strinestown, dos días más tarde, el 2 de abril, un «objeto redondo con luces corporales» flotaba a baja altitud delante de un coche. El testigo reportaría un «sonido pulsante» y quizás aún más alarmante, un «rayo de luz» que iluminaba el vehículo. En la misma noche en Strinestown, otro testigo reportaría un objeto que no sólo tenía una apariencia extraña sino que se movía con capacidades que no se habían visto antes. Otro testigo, llamado «Sra. N. Smith», describía un objeto redondo en la parte superior que hacía un «sonido pulsante».
A principios de abril se informó de otro objeto similar en la ciudad de Red Lion. Se movía en el cielo como ningún otro avión conocido.
El incidente de la carrera de Morgan de 1977
Poco menos de un año antes, en la noche del 29 de marzo de 1977, a poco más de cien millas al este de la Ciudad de Acero en Morgan Run, se había producido un avistamiento similar. Mientras estaba sentado en su casa rodante, Burton Woods, de 45 años de edad, notó una extraña embarcación que flotaba en los cielos cercanos. Woods tomaría inmediatamente su cámara Kodak Instamatic, así como un lápiz y papel.
Mientras apuntaba la cámara hacia arriba, sacando una foto lo mejor que podía bajo la repentina presión de la situación, notó un suave resplandor verde que provenía de la parte inferior de la embarcación. Rápidamente tomó otra foto antes de descartar la cámara momentáneamente, para poder dibujar rápidamente la escena que tenía ante él. Caminó firmemente hacia la nave mientras lo hacía. En total, lograría componer tres bocetos separados.
También se las arregló para llegar a menos de unos pocos pies del objeto antes de que comenzara a alejarse, desapareciendo finalmente de la vista. Más tarde describiría la embarcación como de unos 200 pies de largo. Los investigadores de OVNIs entrevistarían a los residentes de la ciudad. Varios afirman haber visto extrañas luces en el cielo en la noche en cuestión. Debido a la hora tardía (cerca de la medianoche), muchos residentes, sin embargo, ya estaban en la cama.
Por cierto, Woods sufriría de visión borrosa y dolores de cabeza intensos en los meses siguientes al incidente. Este es un efecto posterior similar reportado por un número considerable de personas involucradas en encuentros tan cercanos.
Si hay una conexión o no, en octubre de 2002, otro avistamiento en los cielos de Pensilvania resultaría en una fotografía. Y lo que es más, los detalles del avistamiento harían eco de varios de los de finales de la década de 1970.
Encuentro de OVNIs en la Montaña de Hielo, Tyrone, 2002
Después de una tarde de caminata por el bosque en la Montaña de Hielo cerca de Tyrone, el testigo anónimo estaba caminando de regreso hacia su auto cuando de repente notó una luz brillante sobre su cabeza. Lo que es más, la luz brillante se movía hacia él. Al principio creyó que la luz no era más que un avión. Eso fue hasta que se detuvo y flotó en el cielo, «pulsando» mientras lo hacía. A medida que se hacía más brillante y más tenue, el testigo informaba de que veía una «neblina tenue» de color naranja-rojo alrededor del objeto.
A medida que aumentaba la pulsación, el testigo informaba de que parecía «parpadear» mientras observaba. Continuaba observando hasta que una repentina «luz azul-blanca muy brillante» emergió de la parte inferior de la embarcación. La luz viajaría directamente hacia el suelo. El testigo subrayó que «esto no era un foco reflector». Y además, era «un rayo estrecho y brillante de arriba a abajo».
Entonces, el pulso cesó, y el rayo de luz desapareció. El objeto, sin embargo, permaneció flotando. El testigo logró tomar dos fotos de la embarcación. Sin embargo, cuando fue a tomar una tercera, «de repente se disparó hacia arriba a una velocidad fantástica. Y se perdió de vista».
Después de su desaparición, no hubo más sonido. Y nada en absoluto, aparte de sus fotografías para sugerir que había estado allí. Declararía que «nunca había visto nada igual». El avistamiento sigue siendo inexplicable, sólo uno de muchos en y alrededor del Estado Cuáquero.
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