El fin de semana pasado, Internet se volvió un poco más loco de lo habitual por la historia del New York Times, que implica que los extraterrestres son reales y que el gobierno de Estados Unidos los ha estado rastreando durante años. Apareció por primera vez en la web el sábado y se publicó el domingo como noticia de portada titulada «¿Ovnis reales? Unidad del Pentágono trató de saber». Como si desconfiara de las aguas en las que estaba a punto de vadear, la pieza comenzó en un tono sobrio y mesurado, describiendo la existencia de un programa poco conocido hasta entonces del Departamento de Defensa, pero después del salto a la página 27 se aflojó y dio rienda suelta a las afirmaciones de que el programa había encontrado evidencia de extrañas aeronaves que volaban de maneras aparentemente imposibles.
Para los ufólogos que habían soñado con ser tomados en serio por los medios de comunicación, la historia era un sueño hecho realidad. Como dijo BigThink.com, «El artículo es impactante, y podría decirse que representa un punto de inflexión histórico en nuestras actitudes con respecto a los OVNIS». El usuario de Twitter Space Traveller escribió: «¿Cómo es que todos no lo están perdiendo por el informe y las imágenes del Pentágono #UFO?» Incluso el empedernido Neil deGrasse Tyson aceptó que había algo, recordando a los televidentes de la CNN que el hecho de que un objeto no fuera identificado no significaba necesariamente que procedía del espacio exterior.
La fuente principal en el artículo del Times fue un ex empleado del Pentágono llamado Luis Elizondo, quien dirigió un pequeño programa llamado Identificación Avanzada de Amenazas Aeroespaciales desde 2007 hasta que fue cerrado en 2012. Lo que hizo que la historia fuera digna del Times fue el hecho de que la cuenta de Elizondo fue avalada por el hombre que había arreglado su financiación, el ex líder de la mayoría del Senado Harry Reid, así como por el donante multimillonario que ganó el contrato para administrar el programa, Robert Bigelow.
El hecho de que el programa realmente existiera fue la parte que el Times promocionó como su gran éxito, pero eso no fue lo que prendió fuego a Internet. Lo que entusiasmó a la gente fue la implicación de que el programa había recolectado evidencia de encuentros con objetos voladores no identificados. Al informar sobre esta parte de la historia, los reporteros Helene Cooper, Ralph Blumenthal y Leslie Kean fueron mucho menos cuidadosos a la hora de mantener un ojo crítico.
«El programa produjo documentos que describen avistamientos de aviones que parecían moverse a velocidades muy altas sin signos visibles de propulsión, o que flotaban sin medios aparentes de elevación», afirmó el artículo, añadiendo posteriormente: «La compañía modificó edificios en Las Vegas para el almacenamiento de aleaciones de metal y otros materiales que el Sr. Elizondo y los contratistas del programa dijeron que habían sido recuperados de fenómenos aéreos no identificados. Además, los investigadores también estudiaron a personas que dijeron que habían experimentado efectos físicos al encontrarse con los objetos y los examinaron en busca de cambios fisiológicos».
La presentación directa de estas afirmaciones implica que los autores las consideran verdaderas. Pero piden elaboración. ¿Fueron creíbles los documentos presentados? ¿De qué manera se modificaron los edificios y por qué fue necesario modificarlos para almacenar este material? ¿Qué significa para un objeto estar asociado a un fenómeno? ¿Cuáles fueron los efectos físicos alegados, y se encontraron cambios fisiológicos?
Hacer afirmaciones portentosas fuera de contexto es una técnica poderosa para crear un sentido de misterio y drama. Dejar una pregunta sin respuesta implica que no tiene respuesta. La omisión selectiva de detalles clave puede hacer que un hecho mundano parezca extraño. Estas técnicas son excelentes para excitar a una audiencia, pero son más adecuadas para los Antiguos Extraterrestres que las páginas del New York Times porque el efecto neto es nublar en lugar de iluminar temas clave. En este caso: ¿Qué descubrió exactamente el equipo de Elizondo?
El artículo principal es decididamente breve en cuanto a los detalles. Hay una breve referencia a «material de un Super Hornet F/A-18 de la Marina que muestra un avión rodeado de algún tipo de aura resplandeciente que viaja a gran velocidad y gira a medida que se mueve». Un relato más detallado se encuentra en la barra lateral titulada «2 aviadores de la Marina y un objeto que «aceleró como nada que yo haya visto.»» En él, el ex piloto de F/A-18 de la Armada David Fravor relata su experiencia durante un vuelo desde el portaaviones Nimitz el 14 de noviembre de 2004. Mientras se dirigía a una misión de entrenamiento, fue llevado hacia un contacto desconocido por radar. Al llegar a la escena, fue testigo de una embarcación en forma de pastilla que se movía sobre un agitado parche del océano, y luego se movía tan rápido que parecía desafiar a la física.
En la barra lateral hay un vídeo de 76 segundos que se describe como tomado durante el encuentro de 2004. Muestra un punto borroso en el centro de un monitor de cámara infrarroja que, cuando se amplía, tiene forma de pastilla. No hay pistas visuales como nubes o mar, por lo que es imposible medir la distancia o el movimiento relativo. Cerca del final, el objeto se esconde a la izquierda. No hay nada en el vídeo que en sí mismo se lea como algo que está más allá del ámbito de la física normal, aunque parece extraño dado el contenido del artículo.
En cuanto a los avistamientos de OVNIS, la versión de Fravor es bastante creíble. Es detallado, internamente consistente, y es proporcionado por un sujeto inusualmente bien acreditado. Fravor no sólo fue piloto de la Marina, sino que también fue miembro del reparto de la serie documental de diez partes Carrier sobre la vida en el USS Nimitz que se emitió en PBS en 2008.
Sin embargo, ni la historia ni el video son nuevos. Ambos han estado dando vueltas por Internet durante algún tiempo. El cuento de Fravor apareció por primera vez en marzo de 2015 en el sitio web FighterSweep.com, donde el escritor Paco Chierici presentó una historia detallada que le contó «un buen amigo mío y antiguo compañero de escuadrón, Dave ‘Sex’ Fravor». Chierici aconseja que es «una de las historias de aviación más extrañas de todos los tiempos… una historia que aumenta la credibilidad».
En una historia de seguimiento para el Times Insider sobre cómo surgió la historia, el reportero Ralph Blumenthal hace que suene como si el Times se hubiera anotado una exclusiva al hacer que Elizondo se abriera a ellos, escribiendo que él y dos colegas «conocieron al Sr. Elizondo en un hotel de Washington donde se sentó de espaldas a la pared, con la mirada puesta en la puerta». La implicación es que Elizondo temía las repercusiones de filtrar información sensible por primera vez.
De hecho, cuando Elizondo habló con el Times, había dejado el gobierno y estaba promoviendo el lanzamiento de una nueva empresa llamada To the Stars… Academy of Arts & Science, un sitio web que está tratando de obtener donaciones para estudiar fenómenos paranormales. Antes de que el Times contara su historia, el principal accionista de To the Stars, el ex guitarrista de Blink-182 Tom DeLonge, había promocionado previamente la empresa en el podcast de Joe Rogan Experience.
¿Y qué descubrió Elizondo durante sus cinco años al frente de un brazo semisecreto del Pentágono investigando posibles visitas extraterrestres? Una visita a la página web de la empresa plantea dudas. Un video con el título «2004 USS NIMITZ FLIR1 VIDEO» es el mismo que se ve en el sitio web del Times, con la adición de una descripción técnica detallada del sistema de imágenes infrarrojas que lo tomó, junto con la afirmación de que «este material viene con una documentación crucial de la cadena de custodia (CoC) porque es un producto de los sensores militares de los EE.UU., lo que confirma que es original, inalterado y no generado por ordenador o fabricado artificialmente». Sin embargo, no se proporciona dicha documentación.
La descripción enlaza a una página separada titulada «2004 USS NIMITZ PILOT REPORT». Este es un documento verdaderamente curioso que relata la historia de Fravor en la forma de una sesión informativa de estilo militar, con su nombre reemplazado por la palabra «Fuente», supuestamente «para proteger las fuentes y los métodos». Secciones del mismo han sido tachadas, como si se tratara de un censor militar, aunque la fecha dada del 7 de septiembre de 2017 fue unos 13 años después del suceso y 5 años después de que la Identificación Avanzada de Amenazas Aeroespaciales hubiera sido clausurada. Curiosamente, el archivo desbarata alguna tecnología de aviación conocida, como equiparar «UAS» con «Sistema Aéreo No Identificado». (Comúnmente se refiere a «Sistema de Aeronaves no Tripuladas», o drone.)
Parece que To the Stars está tratando de ocultar el relato de Fravor en una espeluznante niebla de falso secreto. Esta es una estrategia arriesgada dada la prominencia de Fravor en los círculos de OVNIs en línea, y da la impresión de que la compañía de Elizondo está reempaquetando cuentos desgastados de Internet como archivos X del gobierno recién revelados. Y, por extensión, pone en duda la sabiduría del Times al tomar en serio sus afirmaciones sobre encuentros extraterrestres.
Fuente: nymag.com
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