Cualquier alienígena inteligente que los humanos consigan contactar probablemente no se parezca mucho a ti o a mí, o a las criaturas parecidas a los calamares en la nueva película «Arrival».
Si una especie extraterrestre llega a ser lo suficientemente avanzada como para enviar señales que los terrestres pueden captar, es probable que se deshaga de sus trampas biológicas tradicionales y se convierta en una forma de inteligencia de máquina en poco tiempo, dijo el veterano cazador de extraterrestres Seth Shostak.
Para presentar su caso, Shostak señaló el camino en el que la humanidad parece estar. La especie humana inventó la radio alrededor de 1900 y la computadora en 1945, y ya está fabricando dispositivos relativamente baratos con mayor poder de computación que el cerebro humano.
Por lo tanto, el desarrollo de una inteligencia artificial (IA) verdadera y fuerte no está muy lejos, han dicho los expertos. El famoso futurista Ray Kurzweil, por ejemplo, ha fijado el año 2045 como el año en que se producirá esta «singularidad» que cambiará el mundo.
«Pero tal vez se necesite hasta 2100, o 2150, o 2250. No importa», dijo Shostak en septiembre durante una presentación en la conferencia Dent:Space en San Francisco. «La cuestión es que cualquier sociedad que invente la radio, para que podamos oírla, en pocos siglos, ha inventado a sus sucesores. Y creo que eso es importante, porque los sucesores son máquinas».
La IA interactuará con los cuerpos de las personas por un tiempo, pero eventualmente los humanos abandonarán el software húmedo y se volverán completamente digitales, predijo Shostak.
«Será como construir un motor de cuatro cilindros. Lo pones en un caballo para conseguir un caballo más rápido. Y muy pronto dices: ‘Mira, vamos a deshacernos de la parte del caballo y a construir un Maserati’», dijo Shostak, un astrónomo del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) en Mountain View, California. «Así que eso es probablemente lo que va a pasar.»
Los seres humanos se volverán más inteligentes y más capaces increíblemente rápido, agregó. La inteligencia actual de la humanidad es el resultado de 4 mil millones de años de evolución darwiniana, que utiliza la variación aleatoria como su materia prima y no está dirigida hacia ningún objetivo en particular. Pero la evolución de la inteligencia de la máquina será diseñada y eficiente, dijo Shostak.
«Una vez que inventas una máquina pensante, dices: ‘Inventa algo mejor de lo que eres’, y la construyes. Diseñar algo mejor de lo que eres», y tú construyes eso, y así sucesivamente», dijo.
Esta idea tiene serias implicaciones para la búsqueda de vida alienígena inteligente. A diferencia de los organismos terrestres, las máquinas extraterrestres superavanzadas no necesitarían agua u otros químicos para sobrevivir, por lo que no estarían atadas a los mundos natales de sus antepasados, dijo Shostak. Y viajar enormes distancias no sería un gran problema para estas máquinas, siempre y cuando tuvieran acceso a suficiente energía y materias primas para seguir reparándose a lo largo de los milenios, dijo.
«Seguimos buscando en las direcciones de los sistemas estelares que creemos que tienen palabras habitables, que tienen planetas donde la biología se puede cocinar y eventualmente convertirse en algo inteligente como ustedes», dijo a la audiencia de Dent:Space. «Pero no creo que vaya a ser así.»
Shostak dijo que no está aconsejando a sus compañeros astrónomos del SETI que dejen de investigar planetas potencialmente similares a la Tierra como Proxima b, un mundo recientemente descubierto que se encuentra a sólo 4.2 años luz de distancia. (Y las formas de vida simples todavía podrían habitar en tales mundos aunque sus habitantes más inteligentes se volvieran digitales y se fueran hace mucho tiempo, dijo Shostak). Pero puede ser una buena idea expandir la búsqueda a regiones del espacio que parecen ser atractivas para las formas de vida digitales, dijo, por ejemplo, lugares con mucha energía disponible, como los centros de las galaxias.
«Ahí puede ser donde están los seres realmente inteligentes», dijo Shostak.
«Tal vez lo que deberíamos hacer es mirar los lugares del cielo que conectan dos lugares donde hay mucha energía», en un intento de interceptar las comunicaciones entre máquinas alienígenas, agregó Shostak.
«Este es mi mensaje para ti: Estamos buscando análogos de nosotros mismos, pero no sé si esa es la mayoría de la inteligencia del universo», concluyó Shostak. «Estoy dispuesto a apostar a que no lo es.»
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