Muy poca gente ha oído hablar de Max, Neb. Una mirada rápida al mapa de Google de la ciudad muestra lo pequeña que es – menos de 20 cuadras, un punto en el suroeste de Nebraska. Está a sólo ocho millas de la sede del condado de Dundy: Benkelman, población 914.
Pero Max, el punto que puede ser, es el pueblo más cercano a un incidente en 1884.
El Nebraska Nugget reportó, «Cerca de 35 millas al noroeste de Benkelman, Condado de Dundy, el 6 de junio (1884) ocurrió un fenómeno muy sorprendente. Parece que John W. Ellis y tres de sus pastores y varios otros vaqueros estaban en una redada. Se sorprendieron por un terrible zumbido sobre sus cabezas, y al girar sus ojos vieron un cuerpo en llamas que caía como un disparo a la Tierra. Golpeó más allá de ellos, siendo escondido de la vista por un banco.»
Uno de los pastores, Alf Williamson, fue quemado cuando se acercó a la embarcación, que había creado una grieta en el suelo al arrastrarse hasta detenerse. Fue llevado de vuelta a la casa de Ellis y tratado por sus quemaduras.
E.W. Rawlins, el inspector de marcas del distrito, vino a inspeccionarla.
El Nebraska State Journal informó sobre el evento en 1887, diciendo: «Una pieza que parecía la pala de un tornillo de hélice, de un metal de apariencia de latón, de unas 16 pulgadas de ancho, tres pulgadas de espesor y tres pies y medio de largo, fue recogida por una pala. No pesaba más de cinco libras, pero parecía tan fuerte y compacto como cualquier metal conocido. También se recogió un fragmento de una rueda con una llanta fresada, que aparentemente tenía un diámetro de siete u ocho pies. Parecía ser del mismo material y tenía la misma ligereza notable».
La falta de evidencia física significa que no queda mucho hoy en día, y John Buder, un investigador de campo de la Red Mutual de OVNIS de Nebraska, dijo que la gente del condado de Dundy no se atreve a hablar sobre el evento.
La mayor parte de su investigación ha sido de carácter investigativo. La primera vez que se topó con la historia fue en una guía turística de Nebraska. A partir de ahí, lo ha encontrado en múltiples libros sobre el tema.
«Se han hecho muchos estudios sobre accidentes de ovnis», dijo Buder. «La gente que yo no lo han identificado como un engaño.»
Fue el segundo accidente OVNI que Buder conoce, y el primero que se registró en los periódicos de la época. Pero una vez que la historia salió a la luz, comenzó una ola mundial de historias similares – algunas más respetables que otras.
Uno de estos casos es el accidente de 1897 cerca de Aurora, Tex, donde cuatro cuerpos alienígenas están supuestamente enterrados en un cementerio. Eyder Peralta, un reportero del Houston Chronicle, investigó el accidente y no encontró nada.
Pero el accidente de Nebraska es el primero del que se tiene noticia. Fue sólo después del incidente cerca de Max que se convirtió en una especie de mitología.
«Eso significa que todos estos otros choques de engaño que comenzaron parecen haber comenzado en Max, Nebraska», dijo Buder.
Es un trozo de la historia de Nebraska que sólo se toca ocasionalmente, Roswell antes de que hubiera un Roswell del que hablar.
«Yo diría que ahora mismo sólo hay unas pocas docenas de personas en Nebraska que incluso lo saben», dijo Buder.
Pero, ¿cómo es que una nave desaparece, se disuelve en un choque? ¿Qué hay de los «engranajes» que la embarcación arrojó al acercarse al suelo? ¿Simplemente desaparecieron esos también?
Es una leyenda tomada más en serio que la mayor parte de la época en los círculos de la ufología, lo que no quiere decir que no haya escépticos. Alan Boye incluso escribió en su reciente libro, «The Complete Roadside Guide to Nebraska», que «hay, por supuesto, mucha gente que no cree la historia, y otros que afirman que es otra historia de OVNIs descuidada y de la que se ríen los escépticos».
Pero escéptico o no, Buder afirma que fue el comienzo de la ola de historias, la zona cero de lo que se convertiría en avistamientos de aeronaves con el paso del tiempo.
Ve la construcción del ferrocarril coincidiendo con los avistamientos de la época. De hecho, las embarcaciones se describían a menudo como «motores de ferrocarril sin ruedas» en aquella época.
«Es irónico que esta misma historia, que es la primera, se repitiera muchas más veces en todo el mundo en fechas posteriores», dijo Buder.
Y en cuanto a los restos, Buder piensa que podría haber algunas cosas escondidas en el valle del río Republicano.
«No dudaría de que en uno de esos cobertizos o graneros de herramientas, hay un trozo de metal que nadie sabe de dónde viene», dijo.
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