¿Nos ayudará a encontrar una respuesta a la Paradoja de Fermi, o incluso a esos desconcertantes OVNIs?
El mayor radiotelescopio de un solo plato del mundo -el Telescopio Esférico de Apertura de Quinientos Metros (FAST), en el sur de China- está a punto de entrar en funcionamiento después de más de tres años de pruebas y puesta en marcha. Si bien las pruebas se han centrado en la detección de estrellas de neutrones, uno de los objetivos durante la vida operativa del telescopio será la búsqueda de señales generadas por extraterrestres inteligentes. Dado que las autoridades chinas afirman que FAST ya es tres veces más sensible que el observatorio de Arecibo en Puerto Rico, el segundo telescopio de plato único más grande del mundo, seguramente esperamos nuevos descubrimientos.
Por supuesto, no sabemos si el gigantesco telescopio detectará señales de tecnología extraterrestre. Pero nos encantaría tener una explicación para lo que se ha llamado el Gran Silencio, también conocido como la Paradoja de Fermi: Si hay vida inteligente allá afuera, ¿por qué no vemos ninguna evidencia de ella?
Hay muchas respuestas posibles, incluyendo la idea de que vivimos en una especie de reserva natural designada, o zoológico. O, si te gusta Star Trek, tal vez los extraterrestres están aplicando su versión de la directiva principal y tratando de no interferir con la vida en la Tierra.
Cuando estuve en Nuevo México recientemente para un taller sobre la vida existente en Marte, también visité el Museo Internacional de OVNIs y el Centro de Investigación en Roswell. Mientras que el museo tenía algunas exhibiciones interesantes, incluyendo obras de arte y representaciones de extraterrestres en películas de ciencia ficción, su enfoque en el famoso incidente OVNI de Roswell de 1947 parecía sugerir un encubrimiento gubernamental de una visita extraterrestre. No importa que el evento de Roswell tenga una explicación mucho más mundana: el choque de un globo de gran altitud como los que usó la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para el Proyecto Mogul.
El problema con muchos de los llamados encuentros extraterrestres es que las afirmaciones se basan en informes de testigos oculares que no siempre son fiables. Aunque pienso que los científicos a veces desestiman con demasiada facilidad tales relatos, la verdad subyacente es que cualquier investigación científica tiene que basarse, por su propia naturaleza, en experimentos y en la reproducibilidad. Y cuando se trata de visitas alienígenas, esos estándares pueden ser difíciles o imposibles de aplicar.
La credibilidad de los informes sobre OVNIS no se ve ayudada por el hecho de que el 99 por ciento de ellos pueden ser fácilmente explicados como fenómenos naturales. Otros son puros engaños. En cuanto al resto del uno por ciento, algunos eventos son obstinadamente difíciles de explicar, por lo que el gobierno ha investigado por mucho tiempo los OVNIS. No es que los investigadores hayan encontrado evidencia de extraterrestres. Fenómenos atmosféricos como los sprites -que producen destellos danzantes de luz brillante cuando el rayo excita el campo eléctrico por encima de una tormenta- todavía se confunden rutinariamente con los OVNIS.
¿Dónde nos deja esto? Sigo pensando que las afirmaciones sobre OVNIS merecen una investigación científica seria. Incluso si no encontramos ninguna nave espacial alienígena, beneficiará a la ciencia descubrir fenómenos naturales previamente desconocidos. Y considerando que aún no tenemos respuesta para el Gran Silencio, tenemos que dejar abierta la posibilidad de que los extraterrestres hayan estado visitando la Tierra, o estén cerca. Los científicos tienen que mantener una mente abierta.
Aunque los métodos científicos estándar tienen problemas para evaluar los encuentros reclamados, no debemos estigmatizar la investigación. Desde un punto de vista práctico, la ciencia puede ser más adecuada para analizar artefactos alienígenas o posibles objetos alienígenas en el espacio, como el reciente debate sobre el asteroide interestelar ʻOumuamua. A medida que nuestros observatorios mejoren, y mejores telescopios como FAST se pongan en línea, podríamos encontrarnos con muchos más misterios de este tipo por resolver.
Fuente: Dirk Schulze-Makuch – airspacemag.com
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