Los pilotos y marineros de la Armada de Estados Unidos no serán considerados locos por reportar objetos voladores no identificados, bajo las nuevas reglas destinadas a alentarlos a mantener un registro de lo que ven. Sin embargo, hace apenas unos años, el Pentágono cerró otro programa oficial que investigaba los avistamientos de OVNIS. ¿Qué ha cambiado? ¿Acaso las fuerzas armadas de los EE.UU. por fin se están dando cuenta de que las naves espaciales alienígenas están visitando nuestro planeta?
La respuesta a esa pregunta es casi seguro que no. La mala interpretación de los humanos de las observaciones de los fenómenos naturales es tan antigua como el tiempo e incluye ejemplos como los manatíes que son vistos como sirenas y la madera a la deriva en un lago escocés que es interpretada como un monstruo. Un ejemplo más reciente y relevante es la extraña estructura luminiscente en el cielo causada por el lanzamiento de un cohete SpaceX. En este tipo de casos, las interpretaciones incorrectas ocurren porque la gente tiene información incompleta o malinterpreta lo que está viendo.
Basado en mi experiencia previa como asesor científico de la Fuerza Aérea, creo que el Pentágono quiere evitar este tipo de confusión, por lo que necesita entender mejor los objetos voladores que ahora no puede identificar. Durante una misión militar, ya sea en paz o en guerra, si un piloto o un soldado no puede identificar un objeto, tienen un problema grave: ¿cómo deberían reaccionar, sin saber si es neutral, amistoso o amenazante? Afortunadamente, los militares pueden usar tecnologías avanzadas para tratar de identificar cosas extrañas en el cielo.
Sacando la ‘U’ de’OVNI’.
La «conciencia de la situación» es el término militar para referirse a la comprensión completa del entorno en el que se está operando. Un OVNI representa un vacío en la conciencia de la situación. En este momento, cuando un piloto de la Marina ve algo extraño durante el vuelo, lo único que puede hacer es preguntar a otros pilotos y al control de tráfico aéreo qué es lo que vieron en ese lugar en ese momento. A nivel mundial, el número de reportes de OVNIS en un año ha llegado a más de 8,000. No se sabe cuántas experiencias militares.
Incluso los incidentes más documentados terminan sin resolverse, a pesar de haber entrevistado a docenas de testigos y revisado muchos documentos escritos, así como muchas grabaciones de audio y video.
Los OVNIS representan una oportunidad para que los militares mejoren sus procesos de identificación. Al menos parte de ese trabajo podría realizarse en el futuro mediante sistemas automatizados, y potencialmente en tiempo real a medida que se produce un incidente. Los vehículos militares -humvees, acorazados, aviones y satélites por igual- están cubiertos de sensores. No se trata sólo de dispositivos pasivos como receptores de radio, cámaras de vídeo e imágenes infrarrojas, sino de sistemas activos como el radar, el sonar y el lidar. Además, un vehículo militar rara vez está solo: los vehículos viajan en convoyes, navegan en flotas y vuelan en formaciones. Por encima de todos ellos hay satélites que observan desde arriba.
Dibujar un cuadro completo
Los sensores pueden proporcionar una gran cantidad de información sobre los OVNIS, incluyendo el alcance, la velocidad, el rumbo, la forma, el tamaño y la temperatura. Con tantos sensores y tantos datos, sin embargo, es un reto fusionar la información en algo útil. Sin embargo, los militares están intensificando su trabajo sobre la autonomía y la inteligencia artificial. Un posible uso de estas nuevas tecnologías podría ser combinarlas para analizar todas las señales que llegan de los sensores, separando cualquier observación que no pueda identificar. En esos casos, el sistema podría incluso asignar sensores en vehículos cercanos o satélites en órbita para recoger información adicional en tiempo real. Entonces podría ensamblar una imagen aún más completa.
Por el momento, sin embargo, la gente tendrá que sopesar lo que revelan todos los datos. Esto se debe a que un desafío clave para cualquier uso exitoso de la inteligencia artificial es crear confianza en el sistema. Por ejemplo, en un famoso experimento de los científicos de Google, un algoritmo avanzado de reconocimiento de imágenes basado en la inteligencia artificial fue engañado para identificar erróneamente una foto de un panda como un gibón simplemente distorsionando un pequeño número de los píxeles originales.
Así que, hasta que los humanos entiendan mejor a los OVNIS, no podremos enseñarles a las computadoras sobre ellos. En mi opinión, el nuevo enfoque de la Marina para reportar encuentros con OVNIS es un buen primer paso. Esto puede conducir finalmente a un enfoque global y totalmente integrado para la identificación de objetos que implique la fusión de datos de muchos sensores mediante la aplicación de la inteligencia artificial y la autonomía. Sólo entonces habrá cada vez menos OVNIS en el cielo – porque ya no serán identificados.
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